Gourville, le Charentais magnifique, entre finances et politique…

Le Croît vif publie une nouvelle grande biographie écrite par Alain Mazère : elle est consacrée à Jean Hérauld de Gourville, un des personnages les plus extraordinaires et les plus influents de l’histoire de France : financier, diplomate, confident des puissants du Grand Siècle, Gourville a commencé son étonnante ascension comme valet des La Rochefoucauld.

Le titre du livre, Gourville le magnifique, s’inspire à la fois de Laurent le Magnifique, banquier, esthète et prince de Florence, et de Gatsby le magnifique, milliardaire de l’Amérique des années folles, selon le roman de Francis Scott Fitzgerald.
C’est dire si Gourville est une figure charismatique, à la réputation fascinante et pourtant trouble, tenant aussi bien du prince florentin que du golden boy new-yorkais. C’est dire aussi que sa biographie est un grand morceau d’histoire et se lit comme le mieux construit des romans.

Ou comment un simple valet charentais devient l’un des grands du Grand Siècle…

Chargé par Louis XIV d’une mission diplomatique en Allemagne, Gourville se voit offrir par le duc de Hanovre une somptueuse « machine en or » à placer sur la table afin d’en tirer du vin glacé ; quelque temps après, il la cède pour 9 000 livres à la marquise de Montespan qui en mourait d’envie : extraordinaire Gourville, il possède le don de faire fructifier tout ce qu'il approche ! Au point qu’on songea même à lui pour la succession de Colbert, comme contrôleur général des Finances. Le suivre dans son ascension renvoie aux éblouissements du pouvoir et aux spéculations financières de tous les temps : en cela, il ressemble à ces « magnifiques » de la Renaissance italienne ou à ce Gatsby de l’Amérique des années folles.

Né en 1625 à La Rochefoucauld, Gourville débute comme secrétaire du duc. Devenu messager du cardinal Mazarin pendant la Fronde, puis financier de haut vol sous l’étincelant surintendant des finances Nicolas Fouquet, il amasse une fortune considérable et se voit condamné à mort par contumace, pour malversation. Bien qu’en fuite pour échapper à la justice, paradoxalement l’État utilise son talent de négociateur comme ministre plénipotentiaire en Angleterre, en Allemagne, en Hollande ou en Espagne ; puis le Grand Condé, ruiné par ses guerres, le nomme intendant de sa maison pour en restaurer le patrimoine. Blanchi personnellement par Louis XIV, il devient le conseiller de tous les grands de la cour.

Familier de Mesdames de Sévigné et de La Fayette, de Boileau, de Racine, de Louvois et de tant d’autres, amant de la célèbre Ninon de Lenclos, restaurateur du château de Saint-Maur, joueur et gastronome, ce grand aventurier de modeste extraction meurt en 1703, après avoir traversé et même dominé la société pourtant ultra hiérarchisée du XVIIe siècle. Son personnage se retrouve dans tous les mémoires de son temps, de Saint-Simon au cardinal de Retz, de même il inspire La Bruyère, et plus tard Voltaire, Sainte-Beuve ou Alexandre Dumas… Il s’agit ici de sa biographie la plus accomplie. Elle se lit comme un roman à la découverte intime du Grand Siècle.
 

Ils ont dit de lui :

« Gourville, par son esprit, son grand sens, les amis considérables qu’il s’était faits, était devenu un personnage » (duc de Saint-Simon, Mémoires).

« Sa destinée veut qu’il ne se passe rien de considérable dans le monde qu’il ne s’y trouve, et toute la fortune du royaume et de M. le cardinal n’est pas assez grande pour nous faire battre les ennemis, s’il n’y joint la sienne. » (prince de Conti, Correspondance)

« D’un coup de baguette, il nous fit sortir de terre un souper admirable. » « Il est inestimable et adorable par ce côté-là de son cœur, au-delà de ce que je n’ai jais vu. » (marquise de Sévigné, Correspondance)

« Gourville, c’est l’homme à expédients, à moyens, à inventions ; il a de l’imagination, mais sans chimère ; rien ne l’embarrasse : il n’est pas de ceux qui engendrent le doute et le scrupule. On le trouve dévoué, fidèle, hardi et prudent, risquant et calculant à propos, s’avisant de tout : il fait jaillir les ressources des difficultés mêmes. La grande morale n’est pas son fort ; il est de ceux dont on ne saurait dire précisément qu’ils la violent, car ils l’ignorent. C’est le type le plus parfait de l’homme d’affaires ; il y a du galant homme aussi et même des commencements de l’homme d’État. Ses charmants Mémoires sont écrits avec aisance et naturel. » (Sainte-Beuve, Causeries du lundi)

L’auteur :

Alain Mazère est aujourd’hui le meilleur biographe des Charentes. Son La Rochefoucauld publié au Croît vif en 2007 fait désormais référence. La biographie de Gourville, qui commença comme valet du grand La Rochefoucauld, enrichit la connaissance du XVIIe siècle d’une vigueur toute particulière, celle du monde des affaires étroitement mêlé à celui de la haute noblesse et de la diplomatie. Le préfacier du livre n’est autre que Sixte de La Rochefoucauld.

Livre particulièrement destiné aux amateurs d’histoire régionale et de grandes biographies, il s’agit d’un texte à la fois très documenté et très accessible à tous les lecteurs grâce à son côté vivant. Le personnage fascine par sa réussite, le suivre dans ses aventures multiples, jusqu’à des démêlés avec la justice, est proprement passionnant et permet de mieux comprendre la société complexe du XVIIe siècle.

25 € – 358 pages,  format 145 x 220

ISBN 978-2-916104-81-2 / ISSN 1167-458X - Collection Témoignages

Pour tout renseignement ou contact avec l’auteur :

Paola Authier (05 46 97 46 52) ou Christelle Massonnet (06 64 30 54 71)

Samedi 16 mai, dans le cadre majestueux du parc de la Perraudière à Saint-Cyr-sur-Loire (37), sous les cèdres protecteurs d'un riche arboretum, au pied d'un superbe manoir de tufeau qui surplombe le fleuve Loire, s'est tenu le premier salon littéraire de la ville.

Une organisation sans faille, un accueil admirable, des invités prestigieux tel Gonzague Saint-Bris (amateur et visiteur de notre belle Charente), près de 70 auteurs, une météo complice et plus de 2000 visiteurs, voilà les composantes d'une belle recette. La recette d'une réussite qui fera date dans les annales du service culturel de la ville de Saint-Cyr-sur-Loire. Nous sommes partis pour une longue histoire d'amours littéraires dans ce jardin de mairie qui fleure bon les réminiscences d'encres et déverse les beaux mots.

Jean-Yves COUTEAU, truculent et facétieux personnage rond comme la gentillesse, tel un capitaine prenant soin d'un équipage talentueux pour mener à bon port tout son petit monde, à tenu la barre de main de maître.
Par ailleurs, partageant pain, vin, rhétorique et petits fours avec tous les acteurs du moment, sans oublier une table ni un salut, Philippe Briand, maire de Saint-Cyr-sur-Loire, prouva par sa présence tout au long de la manifestation que le Chapiteau du Livre venait de "bien naître" avec la promesse d'une longue vie.

Le chapiteau de cirque qui accueillait la manifestation se trouva vite empli et, en même temps que des numéros de cirque s'enchaînaient sur la piste centrale (thème de cette année), attendant Monsieur Saint-Bris qui était en retard, Erik Barussaud assurait l'animation sur le stand qui leur était dédié. Rassurant les lecteurs venus spécialement à la rencontre du grand écrivain qui se faisait désirer, Erik en a profité pour se faire connaître et/ou reconnaître.
Reconnaître car, bien qu'étant né en Charente, il a suivi toute sa scolarité ici et des visages, plus ou moins oubliés ou stockés dans un coin de son cerveau, se sont de nouveau présentés à lui.

Ce fut une journée pleine de réussite et de bonheur partagés avec des connus et des inconnus. Le vin d'honneur organisé à l'issue de la manifestation vit des liens se tisser, des cartes de visite s'échanger, des poignées de main chaleureuses comme s'il faisait peine de se séparer...

Vivement la prochaine édition !


Alain Mazère.


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